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Uma Família Madeirense – João França

Posted on by Colin Lusk

Here’s a review of the book that’s been doing my head in for a while. Not recommended for beginners, but very interesting if you’ve got the spoons to stick with it to the end. Special bonus, to encourage you to read the footnotes, there is a free book giveaway in one of them today. Oooh! Exciting!

Uma Família Madeirense

Uau, este livro surpreendeu-me! Mais sinceramente, deu-me água pela barba: havia tantas palavras desconhecidas, tantos regionalismos e tantas personagens que me senti desesperado. Quase desisti, mas com ajuda do dicionário… e um mapa e uma árvore genealógica e a Wikipédia… consegui, por fim*, entender tudo.

A história desenrola-se entre duas épocas: 1936, durante a Revolta do Leite, um protesto popular sobre um decreto-lei que estabeleceu um monopólio na produção de laticínios nos primeiros anos do Estado Novo e 1975, durante o assim chamado “Verão Quente” que se seguiu à revolução e à queda do governo** de Marcelo Caetano. Como é óbvio, os protagonistas são os membros de uma família, encabeçada pelo Comendador Bonifácio de Oliveira, um homem conservador, monarquista e, acima de tudo, teimoso, que rejeita o seu amigo*** por não concordar consigo sobre a implantação da República.

O livro é curto, tendo pouco mais de 130 páginas, mas o autor consegue incluir**** grande parte da história do país: a transição da monarquia para a República que depressa tornou-se ditadura, e a restauração da liberdade por um golpe de estado, que parecia prestes a dar lugar a mais uma ditadura. Entretanto, os inimigos do estado desaparecem, emigram ou são presos, e a hipocrisia e o conservadorismo da burguesia madeirense são colocados em foco, destacados pelos acontecimentos no palco nacional, mas até eles têm de mudar ao longo das gerações.

Adorei o desenlace. Pareceu-me a conclusão perfeita para esta telenovela literária.

*I wrote “afinal” here and was challenged to explain why that was wrong but my brain is broken so I’ll make that the subject of a future blog post. Anyway, the TL;DR is – that’s wrong!

**I originally wrote “que seguiu a revolução e a queda do governo” thinking like an english speaker, thinking yeah, transitive verb, “it followed the revolution”, but no, in portuguese it follows itself to the revolution. This is one of those grammatical structures that I think if only I understood why it seems natural to put words in that order I’d be a lot closer to thinking like a native.

***The name of the friend (and of the friend’s son who also plays an important role) is Meireles, so it’s sort of spooky that in between drafting this review and publishing it I got an email from another Meireles, Devin Meireles, who has just finished writing his own book about Madeira. Quite a coincidence! Anyway, I don’t know if this Meireles holds unacceptable views on the implantation of the republic like his namesake, whether he is in fact a “jacobino sem vergonha”, but what I do know is that his book, Finding Madeira, is available free on Amazon this week (17-21 December). So if that sounds like something you’d be interested in, have a look and if you like it, drop him a review on Goodreads.

****I used capturar here but that’s too much of an english expression.

Thanks again to Cristina of Say it in Portuguese for her very helpful corrections which I am too addled to understand fully right now but will hopefully make more sense in the morning.

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O Amor Infinito Que Te Tenho

Posted on by Colin Lusk
O Amor Infinito QUe te Tenho e outras histórias de Paulo Monteiro

I read this banda desenhada back in 2018 but I found it heavy going at the time and I decided to go back to it. At the time, what I said was

Hum… O livro tem 60 páginas e contém 10 contos. Obviamente, estamos na presença dum autor que usa um estilo bem lacónico. As histórias são esquisitas, escuras, perturbantes – mais parecidas com os contos de Franz Kafka do que uma BD tradicional. Na verdade, apenas dois contos têm a marca duma BD: balões de texto. Os outros são, antes, pequenos trechos de ficção, alguns pouco maiores do que um tweet, ilustrados com desenhos escuros ou arrepiantes. Fico contente por ter lido mas não tenho a certeza se apreciei. Vou colocá-lo numa prateleira longe da minha cama para não ter pesadelos.

But here’s what I came up with in 2023, with more fluency of reading (not having to hit the dictionary every 30 seconds)

Ah ah, a opinião do eu de há 5 anos não está assim tão longe da verdade, apesar do seu fraco domínio do idioma, mas aquele rapaz com 48 anos não tinha noção da paixão que fundamenta a maior parte do livro. No primeiro conto, o narrador tem um amor escondido. Está esboçado na forma dum monstro ou um demónio que brama fora do apartamento da amada. Noutros, encontramos outras formas de amor: amor de filhos pelos seus pais, netos pelos avós, e de uma barata gigante pelo dono da casa onde vive. Coisas quotidianas, estás a ver? Cada história tem o seu próprio estilo artístico, mas há uma sensação arrepiante que se difunde pelo livro todo. Trata-se de um amor assombrado por uma angústia existencial.

Once again I’m indebted to Cristina of “Say it in Portuguese” for correcting the errors in the original draft.

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Vida de Adulta

Posted on by Colin Lusk

Vida de Adulta de Raquel Sem Interesse

Li o segundo livro desta autora há 4 meses e tal, e gostei. Este parece-me um livro mais fraco. Admito que não tenho a idade, nem sou do país nem do género, sobre qual ela está a escrever, portanto provavelmente não me devo queixar (!) mas o álbum consistem em BDs curtinhas mas não há nada novo: algumas não têm graça, são apenas “aconteceu isto”… E concordo: Acontece, sim. Há outros que não entendi. O que se passou? O que é esta coisinha no canto do desenho? Mas também há algumas que bateram certo.

Lembra-me a Sarah Anderson, mas também não gosto da Sarah Anderson. Ai, que desmancha-prazeres sou!

Thanks to Cristina from Say it in Portuguese for pointing out the erros I’d made when I posted this the first time

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Sermão de Santo António aos Peixes

Posted on by Colin Lusk

Uma portuguesa que leu este livrinho na escola avisou-me para não ler, mas sou teimoso, e ainda bem porque gostei.
Já li muitos livros religiosos em Inglês durante a minha juventude desperdiçada, portanto o estilo não me assustou, ainda que seja ateu.

A história é uma alegoria que acrescenta pormenores à bem conhecida história de São António, que pregou aos peixes uma vez que os moradores da cidade taparam os ouvidos.

O sermão, que o autor coloca na boca do santo, foi muito relevante à situação social em vigor naquela altura e criticou o papel dos colonizadores e missionários no Brasil (contexto que teria perdido se a minha esposa não me tivesse explicado). Em resumo, gostei bastante mas fiquei contente por terminar depois de 60 páginas. Não preciso de mais!

(Thanks to Cristina for the amendments)

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Qual É A Dúvida

Posted on by Colin Lusk

I’ve just finished Qual É A Dúvida and I was really impressed. I’d spent a lot of time bogged down in a really tedious, repetitive exercise book beforehand and I could never motivate myself to open it, so switching to this was a real breath of fresh air. It’s got 25-35 questions in every 2 page section. Its purpose is to focus on some of the trickier aspects of grammar that you might have found hard when you learned about them. As such, it isn’t a textbook and doesn’t give very detailed explanation of each topic because it assumes you’ve already learned it and just need to practice some examples to get the hang of the. So you get a super-basic summary of the rule or difference it’s trying to highlight and then it leaves you to fill in the spaces. It covers relatively basic stuff from B1 up into some really twisty grammar for C2 level.

I found it challenging in places, but even in the easy pages, I never really felt like I was wasting my time.

It’s really one of my favourite books so far, and I have marked some of the harder pages to review again later.

I’ll put the first contents page below so you can see what it’s hitting at the intermediate level, but the whole thing spans three pages.

Strong recommendation if you’re intermediate/advanced. And if you’re looking to load up on textbooks, remember I have a special page for that and it’s here.

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Lisbon by Neill Lochery

Posted on by Colin Lusk

I’ve had the audiobook of Lisbon by Neill Lochery on my listening list for a while now and finally got around to it simply because I had started Enquanto Salazar Dormia by Domingos Amaral And wanted a little more background about wartime Lisbon to give me the context.

Lisbon - War in the Shadows of the City of Light, by Neill Lochery.

I learned a lot! I’d always known Portugal had a slightly odd place In World War 2 History: Salazar, as a fascist, was probably more inclined towards Hitler’s world view, but Portugal and Britain have been allies since way back. I also knew we hadn’t always been good allies (see this post about the portuguese national anthem starting life as a diss track about the treacherous land-stealing British empire).

What I hadn’t realised was how many different schemes and counter-schemes were swirling around the capital, or how delicate was the balance that kept the Iberian peninsula out of the war.

Nor had I any idea that part of Portugal’s reason for distrusting Britain was that Neville Chamberlain had offered Angola to Hitler as part of his appeasement negotiations. Or about the delicate situation regarding Wolfram (Tungsten) mining that was necessary for both sides’ war effirts. At one point, a network of SOE agents had recruiters portuguese sub-agents and poised then to blow up mining infrastructure and assassinate some key people in the event that Portugal was invaded by Spain at the behest of the nazis and there wasn’t a padeira around to hold them back.

It’s absolutely amazing. I love all that stuff.

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I Still Haven’t Read What I’m Wooking For

Posted on by Colin Lusk

mw-fb post

Wook are having a sale today, which seems like a good opportunity to replenish my (admittedly already pretty damn full) To-Be-Read shelf. Why not take advantage? The banner on this page will get you there, and it’s an affiliate link so you’ll be helping me keep this site ad-free (well, unless you count this as an ad, I suppose…) at the same time.

If you’re looking for inspiration, the best books I’ve read this year are

Capitães da Areia (This one’s Brazilian but it’s worth making an exception for if you’re a strong reader and not worried about getting confused over dialects)

A Visão Das Plantas (Chilling stuff!)

Ideias Concretas Sobre Vagas (You can’t go wrong with Richard Araújo Pereira)

… And I’m also a big fan of graphic novels so you could maybe try Balada Para Sophie or whatever tickles your fancy!

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A Religião dos Livros – Carlos Bobone

Posted on by Colin Lusk
A Religião dos Livros

Este audiolivro é um breve resumo do mundo dos livros: a paixão que os leitores sentem em relação às suas bibliotecas e as mudanças trazidas pela tecnologia: como sobreviverão os alfarrabistas face ao poder da Amazon?
Embora o foco do livro seja em Portugal, esta questão existe ao nível global, e o autor fala sobre, entre outras coisas, a famosa aldeia dos livreiros, Hay on Wye no país de Gales, que é um dos meus sítios favoritos.

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O Filho de Mil Homens – Valter Hugo Mãe.

Posted on by Colin Lusk
O Filho de Mil Homens de Valter Hugo Mãe

“Li” este livro com os ouvidos (sempre que digo isto, as pessoas explicam que devo dizer “ouvi”: está bem, mas gosto de dizer “ler com os ouvidos”. Deixem-me fazer as minhas parvoíces de velho!), que tornou-o mais difícil. Geralmente, se não percebo alguma coisa, viro-o de volta e leio as ultimas páginas, mas com um audiolivro, sobretudo enquanto estou a lavar a loiça, não é nada fácil, e pouco a pouco, perdi o fio a meada. O livro conta as histórias de pessoas diversas que se juntam para formar uma família. Entendi basicamente tudo, e gostei dos acontecimentos individuais, as personagens e o estilo do autor, e o fato de ele ter gravado o seu próprio livro, mas conseguiria resumir a história? Dificilmente… Acho que vou voltar a este livro e ler mais uma vez, talvez com os olhos.

O Filho de Mil Homens is available as an audiobook or if you prefer, as an actual paper book from Wook. Don’t worry, although it’s a book from Wook, it’s not “My Booky Wook” by that guy who’s in the news a lot lately. Screw him.

Thanks to Sebas94 for the corrections

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Gente Remota

Posted on by Colin Lusk
Gente Remota de Francisco Sousa Lobo

Esta BD é a terceira das três do mesmo autor que comprei de uma vez, e gostei de todas. Parece-me que ele é um homem que não se importa correr riscos na sua arte. A segunda (que não resumi porque é em inglês) tem um pedófilo como protagonista, e o desta é um racista da velha guarda, que, além de ter opiniões nojentas e/ou patéticas, quando lutava na guerra colonial, cometeu um crime grave. A revelação causa ondas nas vidas dos outros em seu redor. Assim como o segundo, este livro espantou-me, mas não cheguei ao nível de boquiabertice* que senti após fechar a capa d'”O Cuidado dos Pássaros”.

*This is a made-up word of course. Estupefação would be better